My brain says Hawthorn, my heart says Fremantle…試合前、こんな心境の人が多かったのでは。私もそのクチ。１９年かかってやっとここまでたどり着いたフリーマントルに実は勝たせてあげたかった。朝からの突然の雨も試合が始まるころにはやんで、９月のメルボルンらしいお天気。注目の組み合わせはLuke Hodgeにつくと見られていたRyan CrawleyがSam Mitchell、そしてHodgeにはNathan Fyfe。両チームとも硬さが目立ち、なかなかゴールができない。特にフリーマントル。Nathan Fyfeは２つも身体を張ったすばらしいマークをしたけどフィニッシュできない。Hayden Ballantyneに至ってはすべって転んでつんつるてん。この試合一人４ゴールと気を吐いたJack Gunstonが先制し、ホーソン12ポイントリードで第２クオーターへ。１５対３、こんなロースコアでええんかい。

 

 

ホーソンはCyril Rioliの股間パス、Lance Franklinのアシストなどでポイントを少しずつ重ねながらフリーマントルを前半１ゴールに押さえ３５対１２と絶対有利で折り返し。第３クオーター、ようやくギアの入ったフリーマントルは待ってましたキャプテンが続けて2ゴール、見ていてあわわと思うような凡ミスも減り、残り3分にはあと１ゴールまでに追いついたものの…、再びJack Gunstonのゴールで突き放されて第４クオーターの開幕ゴールもIsaac Smithが蹴ってこれで勝負あった。1クオーターもリードを渡さず、公式戦どおり、磐石の強さだった。

   

最高殊勲選手に贈られるNorm SmithメダルはホーソンのディフェンダーBrian Lakeが受賞。大幅な年棒カットにも関わらず「優勝がしたい」と1年前にウエスタンブルドッグスから移籍してきた３１歳のベテラン。１０マーク、７インターセプト・マークが光るいぶし銀の受賞で、この試合もヒーローはBuddyでもJarryd Rougheadでも、そしてLuke Hodgeでもなかった。
 
　

ホーソン ７７ - フリーマントル ６２
 


　セントキルダ時代も含め3度目のグランドファイナルでまたまた、優勝を逃したRoss Lyonは来シーズ、どうチームを建てなおすのか。ポートアデレードみたいに初出場で優勝しない方がチームのためにはいい…なんて声も、もっともだけどMichael Vossに「引退してて良かった～」と言わせた自慢のディフェンス陣頼みだけでは、マークも厳しくなる来シーズンは通用しないだろう。ホーソンの気がかりはずばりBuddyの移籍問題だけ。新聞などではほぼ決まり、という論調だけど、選手層の厚いチームのこと、この後、数年黄金時代が続くかも。ということで次回は10大ニュースです　（ゆ）。