４月９日、オーストラリアではイースターマンデーと呼ばれるこの祝日に、エッセンドンボマーズのオープントレーニングセッションが行われました。一般に公開されるトレーニングという意味で、選手にサインをもらったり、一緒に写真を撮ったりするチャンスのあるイベントです。たくさんのエッセンドンサポーターがエッセンドンのホームベース、ウィンディーヒルに駆けつけました。



当日は大雨が降ったと思ったら晴れ間がのぞいて・・・というはっきりしない天気でしたが、早めに着いて、なんとか雨を避けながらフィールドがよく見えそうな席を確保。
 
今か今かと待つこと３０分、ちょうど雨が上がったころ、ついに監督と選手たちが現れました。
AFLリーグ最年長で今週３５０回目の試合を迎えるダスティン・フレッチャーをはじめ、パトリック・ライダー、アンガス・モンフリース、カイル・レイマスなど、主要メンバーが次々と現れ、トレーニングが始まりました。
 


ファンに見守られて選手たちも心なしか楽しそう・・・？



少し遅れてキャプテンのジョーブ・ワトソン、デイヴィッド・ザハラカス、リロイ・ジェタも登場、ファンも一気に盛り上がりました。



キャプテンのジョーブ・ワトソン選手。



元エッセンドンの伝説的な選手、ジェームズ・ハード監督（左）と助監督たち。
 
こうして選手たちのトレーニングを３０分ほど間近で見学した後、フェンスぎわでサインをもらったり、一緒に写真を撮ったりする時間が設けられました。どの選手もとてもフレンドリーで、気さくな方ばかりでした。筆者も運よくライダー、ザハラカス、スタントン、ハウレットの４選手にサインをもらうことができました！
 
いつもはテレビの画面やスタンドの遠くから見ている選手を身近に感じることができ、子供から大人まで、皆とても楽しそうでした。ファンとチームに一体感が感じられる、とても良いイベントだったと思います。皆きっと今週の対ゴールドコースト戦の応援にもさらに気合が入りますね！

（SH）


Photo courtesy of Essendon FC