２０１２年AFLシーズン、ラウンド３。４月１４日にゴールドコースﾄのメトリコンスタジアムで行われたエッセンドン（ESS）対ゴールドコースト（GCFC）の試合は、エッセンドンのフルバック、ダスティン・フレッチャーにとって、記念すべき３５０回目の試合となった。
 
フレッチャーは現在３６歳、現AFL最年長の選手であり、エッセンドンにとって欠かせないディフェンダーである。敵のゴールを次々と止めるリーグ一の腕の長さで、１９９３年のデビュー以来、エッセンドンのピンチを何度も救ってきた。
 

背番号３１番　ダスティン・フレッチャー選手
 
フレッチャーにとって２０シーズン目の２０１２年、ラウンド３の対GFCF戦では、降り続く雨の中、すべりやすい地面と濡れたボールという悪条件の中、両チーム体当たりの攻防が続いた。この試合でも、横から風のように現れたフレッチャー選手がその長い腕を生かし敵のゴールを防ぐ、まさにこれぞフレッチャーというプレーがところどころで見られた。
 
ゴールドコーストもセカンドクオーターあたりから良い動きを見せ始め、GCFC７９、ESS７２の７点差で迎えたフォースクオーターでは、両チームとも一歩も譲らぬ全力のプレーが続いた。結果はESS１０５、GCFC８８でエッセンドンの勝利。３５０戦目のフレッチャー、そして５０回目の試合となるハーリー、ペアーズにとっても嬉しい結果となった。
 
この試合をもって、フレッチャーはAFL史上１１人目の３５０ゲームを達成した選手となった。彼の年齢を感じさせないプレーで、これからもどんどん記録を伸ばしていってほしいものである。
 

Photos courtesy of AFL (www.afl.com.au)
 
フレッチャー選手の長いリーチ（外部動画リンク：AFLオフィシャルウェブサイト）
http://www.afl.com.au/News/NEWSARTICLE/tabid/208/newsId/133083/Default.aspx

（SH）